Da es sich um einen abstrakten Begriff handelt, ist nicht stets eindeutig, was exakt als Inhalt eines Gegenstandes betrachtet wird. Bedeutung und Verwendung hängen stark vom jeweiligen Kontext ab. Dies gilt vor allem, wenn mit dem Inhalt nicht ein konkretes physikalisches Objekt gemeint ist. Sowohl qualitative Aspekt (welches ist der wesentliche Inhalt?) als auch der quantitative Aspekt (wieviel Inhalt ist vorhanden?) können von Bedeutung sein.

Häufig ist mit dem Inhalt die Bedeutung in dem Gegensatz zur äußerlichen Form gemeint. Diese ideelle Art von Inhalt wird unter Umständen auch als Aussage, Gegenstand oder Thema genannt.

Ab und zu lässt sich der Inhalt auch eindeutig mathematisch definieren, zu dem Beispiel als Volumen oder in der Mengenlehre. Gelegentlich sind mit dem Inhalt auch ein Fassungsvermögen (Kapazität), eine Größe (Umfang) oder ein Anteil gemeint.

Die englische Nennung Content wird seit Mitte der 90er-Jahre vor allem für mediale Inhalte in dem Internet auch in dem deutschen Sprachgebrauch benutzt (beispielsweise in dem Rahmen des Content Management). Der Begriff dient vor allem zur Abgrenzung zwischen verwertbaren Informationen und Daten, die eher der deren Verwaltung dienen.

Das Wort Inhalt existiert in dem Mittelhochdeutschen noch nicht, sondern kann erst in dem 15. Jahrhundert nachgewiesen werden. Damals wurde es in der juristischen Sprache für den Inhalt eines Briefes benutzt. Die verschiedenen Wortformen (inhalt, inhald, innehaldt, innehold, inholde) und das bereits zuvor nachweisbare inhaldung bzw. inholdinge (1393) deuten auf eine gemeinsame Wurzel mit dem Ausdruck "inne halten" hin.

Die adjektivische Verwendung inhaltlich Absichtt auf eine Unterscheidung zur äußeren Form ab (formal oder äußerlich). Als inhaltlos oder inhaltsleer wird etwas bedeutungsloses ohne wesentliche Aussage genannt.

• Siehe auch: Informationen zum Wort "Inhalt" im DWDS (http://www.dwds.de/cgi-bin/portalL.pl?search=Inhalt)

Zur Bestimmung von Inhalten existieren verschiedene Methoden. Stoffliche oder mathematisch definierbare Inhalte lassen sich meist ziemlich genau messen. Die Meßergebnisse können allerdings durchaus unterschiedlich interpretiert werden. Verfahren wie die dokumentarische Erschließung oder die kommunikationswissenschaftliche Inhaltsanalyse Absichten darauf ab, den Inhalt als wesentlichen Bestandteil zu ermitteln. Das Ergebnis ist beispielsweise eine Art von Inhaltsangabe.

Zur Kennzeichnung von Inhalten dienen Metadaten - Informationen über den Inhalt. Beispiele dafür sind Beipackzettel und Inhaltsverzeichnise, die die einzelnen Bestandteilen eines Werkes auflisten. Teilweise lassen sich bereits Schlüsse von der äußeren Form eines Behälters (z.B. einer Verpackung) oder von einer Bezeichnung auf den eigentlichen Inhalt ziehen. Dies kann allerdings auch zu Fehlschlüssen führen. Beispielsweise soll mit Mogelpackungen und Mogelkennzeichnung ein anderer Inhalt vorgegaukelt werden.

Vor allem wenn es sich bei Inhalten nicht um physische Stoffe handelt, stellt sich die Frage, ob Eigentumsrecht beziehungsweise Immaterielle Monopolrechte (Geistiges Eigentum) an Inhalten geltend gemacht werden können.

gefährliche Inhalte

• verbotene Inhalte: Zensur (Indizierung)
• oder gesundheitlich Gefahrgut

Siehe auch: Datenschutz, Informationspflicht , Informationsfreiheit

• Begriff des Inhalts in Gestzen (z.B. TDG, MDStV, UrhG...) - siehe z.B. [1] (http://www.irut.jura.uni-erlangen.de/sa_wolfrum2001.html)
  • Verantwortlichkeit für "Inhalte" des Teledienstleisters ohne Definition des Begriffs "Inhalt"
• Begriff des Inhalts in der Philosophie (Begriff, Bedeutung, wesentlicher=sinnvoller Inhalt)

Desweiteren: Kommunikation, Kapazität (leer, voll) Inhalt ist in der Regel meßbar oder wird so behandelt

• • Inhalt vs. Form: [2] (http://66.102.9.104/search?q=cache:eQLCExE1QO8J:gutenberg.spiegel.de/fechner/vaestht2/vaesth21.htm+%22Begriff+des+Inhaltes%22&hl=en&client=firefox-a)

Mögliche Inhalte eines Buches mit einer Reisebeschreibung (z.B. von Alexander von Humboldt). Was ist der Inhalt? Mögliche Antworten:

• Eine Menge von Aussagen
• Hinweise auf seinen Besitzer (Benutzungsspuren wie Marginalien)
• Eine Anzahl neuer Entdeckungen und Erfindungen
• Das Inhaltsverzeichnis
• Argumentationsstrukturen
• Eine unterhaltsame Geschichte
• "Eine Reisebeschreibung"
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• ...